Върховният съд на Обединеното кралство постанови на 10-ти февруари, че Градският съвет на Байдфорд (Bideford) няма правото да провежда молитви в началото на неговите официални заседания. Решението е вследствие на съдебно преразглеждане, инициирано от Националното Секуларно Общество (НСО)(National Secular Society), относно практиката да се четат молитви като част от официалната работа на заседанията на съвета, присъствието на които е задължително за местните съветници. Въпреки че молитвата се провежда на заседанията преди да се отчете присъствието, като съветниците са уведомени, че те не са длъжни да присъстват на тази част от заседанията, молитвата е включена в официалния списък на дневния ред, който се изпраща до съветниците, когато се свиква заседание, и е включена също и в протокола от заседанията, разпращан след това. Съдия Усли пише от името на Върховния съд: „Задълженията на общинските съветници и начинът, по който Общинският съвет трябва да извършва неговата дейност, са изложени в Закона за местното управление от 1972 г…. Няма специално установени от закона правомощия да се казват молитви или да се отделя време за мълчалив размисъл като част от работата на Съвета … Съобразно с това, аз достигнах до заключението, че Съветът няма правото да извършва молитви като част от официално заседание на Съвета или да свиква съветниците на заседание, на което такива молитви са включени в дневния ред.”. Усли отхвърля аргументите на Съвета за законово право – че той може да провежда други дейности, които не са изрично изброени в Закона за местното управление, въз основа на това, че молитвата не е дейност съгласно закона. Усли изясни, че неговото решение не засяга това дали съветниците могат да извършват молитва преди заседанията, но да го правят преди официалното начало на заседанията не е позволено. Усли също така постанови, че ако тази практика беше законна, то според закона „начинът, по който се осъществява практиката при обстоятелствата в Бидифорд, не нарушава” индивидуалните човешки права, нито дискриминира незаконно хора, които нямат рeлигиозни убеждения.
НСО е британска организация, посветена на налагането на разделение на църквата и държавата. Тя заведе иска срещу Градския съвет на Байдфорд, след като атеистът член на Съвета Клайв Боун (Clive Bone) се оплакал от молитвата. Въпреки че НСО е удовлетворена от решението, някои християнски групи се питат какъв ще бъде неговия ефект. Говорителят на Християнския институт (Christian Institute) Саймън Колвърт (Simon Calvert) отбеляза, че неговата група приветства съдебното заключение, че казването на молитви не е дискриминация или нарушение на законите за равноправие или законите за човешките права. Той счита, че решението е основано чисто на законово тълкуване, а не на това дали молитвата нарушава права, така че поправка или приемане на нов закон могат да направят молитвата на заседания законна. Миналият месец Върховният съд на САЩ отказа да преразгледа дело отнасящо се до това дали Окръжния съвет на представителите в Северна Каролина нарушава Учредителната клауза на Първата поправка с откриването на публичните си заседания с молитви.
Jaimie Cremeans, JURIST
